L’Américain de 37 ans, dont l’entente de deux ans se terminait cet automne, a décliné une offre de prolongation de contrat.
«Bob a été l’un des éléments importants du renouveau de l’équipe et l’une des raisons de ses succès au cours des deux dernières années. Sous son leadership, l’Impact a recommencé à gagner sur une base régulière. Nous sommes tristes de le voir partir mais nous respectons sa décision», a déclaré le président de l’Impact Joey Saputo.
«Depuis le début de ma carrière, jamais je n’ai eu à prendre une décision aussi difficile, a affirmé Lilley. A ce point-ci, j’ai le sentiment que c’est important pour moi de prendre du recul et d’évaluer ce que je veux faire, tant sur le plan professionnel que personnel.
«Je conserverai de merveilleux souvenirs de mon séjour à Montréal et ça va vraiment me manquer de travailler avec tous les membres de l’organisation, surtout les joueurs.»
Sous l’égide de Lilley, l’Impact est redevenu l’un des meilleurs clubs de la A-League, alors que le onze montréalais a présenté un dossier cumulatif de 32-15-9 en deux saisons, soit 16-9-3 en 2002 et 16-6-6 en 2003. La prestation de l’équipe au cours de la dernière campagne, alors qu’elle a terminé au premier rang de la section Nord-Est ainsi qu’au sommet du classement général à égalité avec le Wave United de Milwaukee, a d’ailleurs valu à Lilley le titre d’entraîneur de l’année dans la A-League.
L’Impact a participé aux séries éliminatoires à deux reprises sous la direction de Lilley, mais a remporté une seule ronde, contre les Eagles de Charlotte en 2002. La formation montréalaise a été éliminée à deux reprises par les Raging Rhinos de Rochester, au deuxième tour en 2002 et en première ronde cette année.
Le système de Lilley aura néanmoins permis à l’Impact de remporter son premier championnat de section depuis 1997 et de présenter la meilleure défensive du circuit, avec 21 buts accordés en 28 rencontres, en 2003. L’équipe a aussi remporté la Coupe des Voyageurs au cours des deux dernières saisons, ainsi que la Coupe Can-Am cette année.
«Cette équipe a fait beaucoup de chemin et est en voie de devenir le meilleur club dans la A-League. Je me considère chanceux d’avoir fait partie de cette organisation au cours des deux dernières saisons, d’un environnement de soccer aussi formidable», a conclu Lilley.
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SOURCE:
bcomm
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Stéphane Banfi
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