Le onze montréalais retrouvera ses partisans le 29 mai, à l’occasion du 12e match d’ouverture de son histoire, cette fois contre les Raging Rhinos de Rochester, au Complexe sportif Claude-Robillard. L’Impact aura alors disputé six matchs sur la route.
« Débuter la saison avec six parties à l’étranger c’est toujours difficile même si on aligne les victoires, explique Nick DeSantis, entraîneur-chef de l’Impact. Il y aura déjà presque le quart de la saison de joué. Ce sera important de bien se préparer au camp d’entraînement et d’être en bonne forme physique si l’on veut amorcer la saison sur une bonne note.»
Le calendrier 2005, dévoilé par la USL mercredi, prévoie encore cette année 28 matchs, mais selon une formule différente, alors que l’Impact affrontera chacune des onze autres équipes du circuit au moins deux fois. De plus, les adversaires situés dans les mêmes régions géographiques s’affronteront quatre fois.
L’Impact se frottera donc à ses grand rivaux, les Raging Rhinos de Rochester, à Montréal, les 29 mai et 28 août, de même qu’au Frontier Field, les 21 mai et 20 août. Les affrontements contre les Lynx de Toronto auront lieu les 3 juin et 24 juillet, à Montréal, alors que ceux au Centennial Stadium seront présentés les 15 mai et 22 juillet.
«Cette nouvelle formule est très positive pour la ligue, a ajouté DeSantis. Les allez-retour avec les autres formations vont permettre aux partisans de voir toutes les équipes. Le calendrier sera aussi plus équilibré et cela va accroître les rivalités. »
Le match revanche de la finale de l’an dernier, où l’Impact avait remporté une victoire de 2-0 contre les Sounders de Seattle, aura lieu le dimanche 3 juillet à Montréal. Les deux équipes se retrouveront également à Seattle le 9 septembre.
Autre rendez-vous à surveiller : le 31 août alors que les Whitecaps de Vancouver et leur nouvel entraîneur-chef, Bob Lilley, seront les visiteurs. Lilley a dirigé l’Impact pendant deux ans pour ensuite quitter la barre de l’équipe après la saison 2003.
L’Impact aura l’avantage du terrain en fin de saison alors que huit des 11 derniers matchs du calendrier seront présentés à domicile. La saison régulière se terminera le 11 septembre à Vancouver. Les six premières équipes au classement seront qualifiées pour les séries d’après-saison. La grande finale est prévue pour le 1er octobre.
« Nous savons déjà que nous serons l’équipe que tout le monde voudra battre sur le terrain, ce qui veut dire que nous devrons être bien préparés, de conclure DeSantis. Nous avons présentement une certaine confiance, mais si nous voulons la conserver, nous devrons réagir en champions. Gagner un championnat est beaucoup plus facile que d’en gagner plusieurs consécutifs. »
LES MATCHS DE L’IMPACT EN 2005
Vendredi 29 avril Impact @ Porto Rico Islanders 20h30
Dimanche 1 mai Impact @ Porto Rico Islanders 17h00
Samedi 7 mai Impact @ Virginia Beach Mariners 19h30
Dimanche 8 mai Impact @ Richmond Kickers 18h00
Dimanche 15 mai Impact @ Toronto Lynx 16h00
Samedi 21 mai Impact @ Rochester Raging Rhinos 19h35
Dimanche 29 mai Rochester Raging Rhinos @ Impact 16h00
Vendredi 3 juin Toronto Lynx @ Impact 19h30
Mercredi 22 juin Charleston Battery @ Impact 19h30
Jeudi 30 juin Impact @ Portland Timbers 22h00
Dimanche 3 juillet Seattle Sounders @ Impact 19h00
Mercredi 6 juillet Richmond Kickers @ Impact 19h30
Vendredi 15 juillet Impact @ Minnesota Thunder 20h00
Vendredi 22 juillet Impact @ Toronto Lynx 19h30
Dimanche 24 juillet Toronto Lynx @ Impact 16h00
Vendredi 29 juillet Impact @ Atlanta Silverbacks 20h00
Samedi 30 juillet Impact @ Charleston Battery 19h30
Dimanche 7 août Atlanta Silverbacks @ Impact 16h00
Mercredi 10 août Portland Timbers @ Impact 19h30
Dimanche 14 août Porto Rico Islanders @ Impact 13h30
Mercredi 17 août Porto Rico Islanders @ Impact 19h30
Samedi 20 août Impact @ Rochester Raging Rhinos 19h35
Vendredi 26 août Virginia Beach Mariners @ Impact 20h00
Dimanche 28 août Rochester Raging Rhinos @ Impact 16h00
Mercredi 31 août Vancouver Whitecaps @ Impact 19h30
Dimanche 4 sept. Minnesota Thunder @ Impact 16h00
Vendredi 9 sept. Impact @ Seattle Sounders 22h00
Dimanche 11 sept. Impact @ Vancouver Whitecaps 19h00
Calendrier sujet à changement, heures de l’Est
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Source : Patrick Vallée
Info : 514-328-3668 (poste 27)
