Les spectateurs ont hâte de voir la plus récente version de leur équipe préférée, tandis que les joueurs sont fébriles et veulent montrer quils peuvent faire encore mieux que lannée précédente.
Au Brésil, un match douverture locale attire tous les partisans du club au stade pour un barbecue davant-match. Les amateurs jouent du tam-tam et dansent.
«Tous les amateurs sont excités. Le premier match est très important, cest comme un match-clé dans la course au championnat, explique Zé Roberto, qui a fait ses débuts dans les rangs professionnels au Brésil, son pays natal, avant de se joindre à la USL en 2000.
Au Japon, un match douverture est souvent précédé dun concert donné par un artiste vedette. On procède aussi à la traditionnelle cérémonie... de mariage! Dans un geste symbolique, on souligne ainsi lunion entre léquipe et ses partisans pour la saison à venir.
«Cest une manière de montrer que le soccer est un peu comme une religion, souligne Masahiro Fukasawa, qui a évolué neuf saisons dans la J-League au pays du soleil levant et qui en sera à son deuxième match douverture à Montréal, ce dimanche.
Bien que les matchs douverture au soccer soient des événements haut en couleurs un peu partout dans le monde, tant Fukasawa que Zé Roberto disent apprécier les retrouvailles avec les amateurs de soccer québécois. Selon Roberto, les matchs douverture à Montréal ont une saveur bien spéciale.
«Le fait que les spectateurs soient excités, ça nous donne de lénergie supplémentaire au moment de se présenter sur le terrain et pour faire notre travail du mieux que nous le pouvons, affirme Roberto. Cest ce que jaime de Montréal.»
Dailleurs, lImpact na subi quune seule défaite en 12 matchs douverture à Montréal. Le seul revers est survenu le 27 mai 2001 contre les Wolves du Connecticut. Le onze montréalais sétait incliné 2-1 en prolongation.
Nevio Pizzolitto en sera à son 11e match douverture locale avec lImpact, soit deux de moins que Mauro Biello, le seul à avoir plus dancienneté que lui au sein du onze montréalais.
«Un match douverture, cest un nouveau départ, souligne le défenseur de 29 ans. Cest excitant pour nous et pour les partisans. Cest une toute nouvelle saison. On peut ressentir une énergie inhabituelle. Et on cherche à performer à la mesure de ce que léquipe a réalisé dans le passé.»
Le milieu Patrick Leduc en sera à son 7e match douverture. Il aime lui aussi retrouver les partisans montréalais pour la première fois, surtout après une série de matchs à létranger.
«Quand je pense aux matchs de lImpact, je pense à nos matchs devant notre foule, dit Leduc. Ça va faire du bien de retrouver tout ça. Dans un match douverture, on sent lautre équipe un peu intimidée, on aime entendre la foule quand on réussit une bonne action. »
«Cest comme un premier rendez-vous galant, conclut-il. Tu veux faire une bonne première impression, tu ne veux pas rater ton coup. Tu veux que les gens reviennent.»
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