La troupe de l’entraîneur-chef Nick DeSantis, qui présente un dossier de 3-0 après avoir connu un séjour à l’étranger sans faille à Porto Rico, Charleston et Atlanta au cours du dernier mois, disputera son match d’ouverture locale au Complexe sportif Claude-Robillard ce dimanche 16 mai à 16h contre les Mariners de Virginia Beach.
«Nous voulons présenter un visage plus offensif, surtout à la maison, a déclaré DeSantis en décrivant son équipe. Je suis très satisfait de nos trois premiers matchs, nous avons appliqué plus de pression à l’attaque à l’aide de nos défenseurs et de nos milieux de terrain. Par contre, nous devrons améliorer notre cohésion entre les milieux et les attaquants. Marquer des buts, c’est l’aspect le plus difficile du soccer.»
Le onze montréalais a accueilli trois nouveaux attaquants cette année, soit Fred Commodore, un ancien joueur des Rhinos de Rochester qui a deux buts déjà cette saison, Nikola Budalic, recrue de l’année dans la A-League 2002, et Joel John Bailey, le meilleur marqueur de l’histoire de Wheeling Jesuit University aux Etats-Unis avec une production de 92 buts en quatre saisons. L’Impact a aussi fait l’acquisition au cours de l’hiver de Mauricio Vincello, un défenseur latéral qui aime amorcer la contre-attaque.
Les trois autres "recrues" de l’Impact en 2004 sont des Québécois, soit le milieu Sandro Grande, qui se joint à l’équipe six ans après avoir été le premier choix au repêchage de l’équipe et qui a amorcé sa carrière professionnelle en Italie, ainsi que deux joueurs en provenance des Dynamites de Laval, le milieu Kyt Selaidopoulos et le gardien Gerry Argento. Ce dernier a été embauché cette semaine.
«Ces nouveaux joueurs nous donnerons plus de profondeur, a noté DeSantis. Déjà, au cours de notre premier séjour sur la route, avec notamment deux matchs en 24 heures, nous avons utilisé tous nos joueurs, y compris nos attaquants. C’est très utile d’avoir autant d’options. Aussi, les nouveaux joueurs se sont bien intégrés à l’équipe, il y a une bonne chimie, ce qui est également très important au début d’une saison.»
Le onze montréalais misera par ailleurs sur une bonne stabilité cette saison puisque 15 joueurs de la formation 2003, qui a terminé au premier rang du classement général de la A-League avec un dossier de 16-6-6, à égalité avec le Wave United de Milwaukee, sont de retour. Parmi ceux-ci, 13 joueurs en sont à leur troisième saison ou plus avec l’Impact.
Les amateurs de soccer retrouveront notamment le capitaine Mauro Biello, meilleur marqueur de l’histoire de l’Impact avec un total de 55 buts et 53 aides en 11 saisons avec le club, l’attaquant Eduardo Sebrango, détenteur des records d’équipe pour le plus grand
nombre de buts (18) et de points (36) en une saison, Greg Sutton, proclamé gardien de but de l’année dans la A-League l’an dernier, ainsi que Gabriel Gervais, choisi défenseur par excellence du circuit en 2003. Le vétéran Lloyd Barker devient quant à lui cette saison le seul joueur encore actif à avoir été de la formation partante de l’Impact qui a remporté le championnat de la A-League en 1994.
Plusieurs jeunes joueurs en progression sont également de retour, dont Jason DiTullio et David Fronimadis, récipiendaires du trophée de la quatrième étoile chez l’Impact en 2002 et 2003, respectivement, ainsi que le gardien Andrew Olivieri et le milieu de terrain Antonio Ribeiro.
Le défenseur Adam Braz, un Montréalais, est quant à lui de retour pour une deuxième saison avec l’Impact après avoir joué en Suède en 2003.
En tout, 13 des 23 joueurs de la formation de l’Impact se sont développés dans les rangs amateurs québécois.
PARMI LES QUATRE PREMIERS
L’Impact, qui en est à la 11e campagne de son histoire dans la A-League, tentera cette saison de se qualifier en vue des séries pour une huitième fois, dont la troisième fois de suite. Pour ce faire, le onze montréalais devra terminer parmi les quatre premières équipes au classement de l’Association de l’Est, qui compte neuf formations. L’Association de l’Ouest regroupe quant à elle sept équipes.
L’Impact disputera un championnat de 28 matchs. Douze rencontres auront lieu au Complexe sportif Claude-Robillard, et des matchs "à domicile" seront disputés à Québec, le 14 août, et à Sherbrooke, le 22 août.
La formation montréalaise participera également à un match amical contre une sélection haïtienne le dimanche 23 mai prochain à 17h00 au Complexe sportif Claude-Robillard, dans le cadre des activités organisées à Montréal visant à souligner le Bicentenaire de l’Indépendance d’Haïti.
L’an dernier, l’Impact avait établi un record d’équipe avec une moyenne d’assistance de 7236 spectateurs par match local, y compris un sommet de tous les temps de 9414 personnes, établi le 13 août dernier.
Encore une fois cette année, les amateurs de soccer pourront suivre la course au championnat grâce à la diffusion de six matchs à RDS, deux à Fox Sports World, 17 à CKAC et 10 à CJAD.
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SOURCE:
bcomm
INFO:
Stéphane Banfi
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