Lappalainen prêt pour la magie de l’Euro
C’était lors d’une soirée froide à Helsinki, en novembre 2019, avant que le monde ne se replie sur lui-même en raison de la pandémie, que l’histoire a été écrite dans la capitale finlandaise. L'équipe nationale de la Finlande s'apprêtait à affronter le Liechtenstein à Helsinki dans ce qui allait être le match le plus important de son histoire jusque-là.
Une victoire et les Finlandais réservaient leur billet pour leur premier tournoi majeur, le prestigieux Euro.
La tension était élevée ce soir-là. Les partisans étaient alignés dans la rue devant le stade, plusieurs heures déjà avant le début de cette rencontre primordiale, assistant aux festivités et parlant de ce moment historique qu’ils allaient vivre en personne. Le Liechtenstein était au dernier rang du groupe et était une proie facile pour la Finlande, au sommet de la poule. Dans une ville où le hockey prend presque toute la place, c’est le foot qui était sur toutes les lèvres.
Malheureusement, Lappalainen a dû regarder le match à partir des estrades, blessé, alors que la Finlande a tenu promesse en battant son adversaire 3-0, lançant les festivités à Helsinki.
Les Finlandais ont dû attendre une année de plus avant d’assister aux débuts de leur équipe nationale sur l’une des plus grandes scènes du monde. Alors que tous les événements majeurs dans le monde ont été reportés, Lassi, lui, a eu amplement le temps de guérir sa blessure et d’atteindre sa meilleure forme physique possible.
Ainsi, un an plus tard, il est prêt à aider son équipe dans un tournoi majeur international.
« Plus on s’approche du début du tournoi, plus l’excitation monte, a souligné Lappalainen. C’est incroyable d’être ici. C’est le plus grand moment de ma carrière jusqu’à maintenant. »
La Finlande se retrouve dans un groupe avec le Danemark, la Russie et l’un des favoris, la Belgique. Ce sera un chemin difficile pour Lappalainen et ses compatriotes, mais ils seront déterminés de montrer que leur première qualification à un tournoi majeur n’a pas été un coup de chance. Ils monteront sur le terrain pour le premier match du groupe B ce samedi, contre le Danemark.
« Notre énergie a toujours été bonne et elle est encore plus intense maintenant, a poursuivi Lappalainen. On joue bien ensemble et on sait exactement ce qu’on doit faire sur le terrain. On s’attend à tout donner pour qu’on se qualifie pour le prochain tour. »
Ce type de tournoi prestigieux a souvent propulsé les carrières de jeunes joueurs avec beaucoup de talent; pensons à James Rodriguez et sa performance électrisante à la Coupe du monde, en 2014, qui lui a permis de rejoindre les rangs du Real Madrid, parmi tant d’autres exemples.
À 22 ans, Lappalainen a la chance de participer à ce tournoi et qui sait, il pourra peut-être briller autant que les autres joueurs qui se sont fait un nom à l’Euro.
