Lloyd Barker revient sur sa carrière à la veille de son intronisation au Mur de la Renommée samedi au Stade Saputo
La carrière de Lloyd Barker a été marquée par une grande humilité et par sa volonté de mettre sa pierre à l’édifice. Il a notamment contribué aux championnats remportés par l’Impact de Montréal en 1994 et en 2004, ainsi qu’à trois titres consécutifs de saison régulière en 1995, 1996 et 1997.
Samedi, alors que le CF Montréal affrontera le LA Galaxy (19h30 HAE – Apple TV, RDS, TSN, TSN 690), les coéquipiers de Barker seront à ses côtés pour son intronisation au Mur de la Renommée. BILLETS ICI
Barker a été submergé par le nombre de proches et d’amis qui ont manifesté leur intention d’être présents au Stade Saputo pour l’occasion. Il a particulièrement hâte de faire découvrir ce moment à sa fille, qui n’était pas encore née lorsqu’il était joueur. « Mes fils ont grandi avec le football à mes côtés, donc tout cela ne les surprendra pas, explique-t-il. Mais ma fille va être stupéfaite. Ce sera la première fois qu’elle se rendra compte que son père a réellement accompli quelque chose d’important au cours de sa carrière ! »
La route vers un premier championnat en 1994
Pour Barker, le parcours du Bleu-blanc-noir vers son premier titre de champion historique en 1994 est le fruit d’un travail qui a commencé avant même que l’équipe ne foule le terrain pour la première fois en 1993. « J’étais en quelque sorte un invité aux essais ouverts, auxquels participaient environ 200 joueurs, raconte Barker. Quand j’ai réussi à intégrer l’équipe, on n’attendait pas grand-chose de moi, mais j’avais de grandes attentes envers moi-même. »
L'attaquant a impressionné ses entraîneurs et a pu faire parti de l'alignement partant au match inaugural de l'équipe. Les blessures au sein de l'effectif ont permis à Barker de bénéficier de plus de temps de jeu et de briller dans son rôle au sein des Montréalais. Le 15 octobre 1994, Barker a contribué au premier titre de champion de l’Impact sur la pelouse du Complexe sportif Claude-Robillard, grâce à une victoire de 2-0 face aux Colorado Foxes.
« Pour moi, quand j’évalue l’année 1993, je dois toujours la mettre en perspective avec 1994, affirme Barker. Nous avons remporté le championnat un an plus tard, après avoir terminé au bas du classement en 1993. Mais ce qu’il ne fallait pas oublier, c’était l’importance d’aller à la rencontre du public, d’aller dans la ville, dans les quartiers, et de veiller à nous faire connaître, à promouvoir le Club et à établir des fondations solides. »
Tirer sa révérence en tant que champion en 2004
Barker a dû faire face à un revers qui a failli mettre fin à sa carrière : une dislocation partielle du cou alors qu’il tentait une bicyclette lors d’un match de soccer intérieur avec les Drillers d'Edmonton. À quelques millimètres près, Barker aurait pu perdre la capacité de marcher ou de bouger ses bras.
« Tout le monde pensait que ce serait la fin pour moi. Sauf Lloyd Barker, dit-il. Chaque jour, tout ce que je faisais visait à me mettre en condition pour revenir sur le terrain. » Ce processus long et ardu a notamment nécessité une intervention chirurgicale et le port d'une orthèse cervicale, mais Barker était déterminé à revenir sur le terrain. Fidèle à lui-même, il voulait aider son équipe à gagner.
Après son retour quasi miraculeux sur le terrain, il a changé de poste. Son parcours l’a conduit à passer d’attaquant à défenseur, occupant désormais le poste d’arrière latéral et contribuant à sécuriser la charnière défensive des Montréalais. Le 18 septembre 2004, alors qu'il disputait le dernier match de sa carrière de joueur, Lloyd Barker a contribué à offrir à Montréal son deuxième titre de champion grâce à une victoire 2-0 face aux Seattle Sounders au Complexe sportif Claude-Robillard. « J’ai commencé ma carrière à Montréal en tant que vainqueur, et c’est en vainqueur que je l’ai quittée. »
Venez vivre l’intronisation de Lloyd Barker au Mur de la Renommée à la mi-temps du match opposant le CF Montréal au LA Galaxy ce samedi. Coup d’envoi à 19h30 HAE. Procurez-vous vos billets ICI.
